L'actualisme com a mètode de treball
Per poder reconèixer i interpretar les roques volcàniques, els geòlegs estudien els volcanes actuals. Saben que l'activitat volcànica actuals 'as semblante molt a la de fa milions d'anys. Aquest és el principi de l'actualisme que Lyell va explicar en el Seú llibre Principis de la geologia.
Cuvier i l'anatomia comparada
El zoòleg Georges Cuvier era un gran expert en anatomia. Cuvier va arribar a la conlusió que les diferentes parts de l'anatomia d'un animal tenien una relació estretat entre elles. Aquest mètode li va permetre interpretar la forma de via i l'anatomia d'animals extingits com el megateri.
El mètode de treballl de Cuvier s'ha continuat desenvolupant. Avui dia els paleontòlegs poden reconstruïr no només l'anatomia i la forma d'alimentació, sinó també els hàbits i el comportament d'animals a partir de restes fossilitzades.
L'anatonomia comparada permet reconstruir l'aspecte i alguns hàbits dels animals extingits estudiant-ne les restes fòssils.
Actualisme aplicat a fòssils. La tafonomia
La tafonomia analitza els fòssils per esbrinar els processo esdevinguts des que s'origina una resta fins que es transforma en fòssil.
